Triunfó en el automovilismo, donde hasta se dio el lujo de correr en la máxima categoría, la Fórmula 1. Sin embargo, un día de 2001 su vida cambió para siempre por un choque a 320 km/h cuando disputaba una carrera de CART. El impacto le costó la amputación de sus piernas. Sin embargo, su conexión con el deporte no terminó ahí. Se inclinó por el ciclismo adaptado y en Londres 2012 conquistó dos oros. Cuatro años después, en los Juegos Paralímpicos de Río, el italiano Alessandro "Alex" Zanardi logró su tercera medalla dorada.

El expiloto de Fórmula 1, de 49 años, ganó este miércoles la prueba de contrarreloj de bicicleta de mano -categoría H5- de Río 2016. Recorrió en 28m36s81 los 20 kilómetros del circuito instalado a lo largo de la calle paralela a la playa de Barra.

"Esto es fantástico, una carrera magnífica", dijo el ex piloto, que en Londres 2012 se impuso tanto en contrarreloj como en la prueba en ruta. Ahora, el italiano intentará también defender el título en ruta. Será este jueves, el mismo día en el que se cumplen 15 años del accidente en el circuito de Lausitz en el que perdió las piernas.

Ese día, durante la primera carrera que el CART efectuó en Europa, Zanardi sufrió el terrible choque en la vuelta 143 de las 154 previstas. El auto del italiano fue impactado a la salida de los boxes por el Ford-Reynard del canadiense Alex Tagliani, que circulaba a 320 km/h. En coma, el entonces piloto de 34 años fue trasladado a una clínica especializada en Berlín, donde se sometió a una intervención de cinco horas. Allí, una pierna fue amputada por encima de la rodilla y la otra por debajo de esa articulación. También sufrió fracturas de pelvis.




Antes de llegar al CART, Zanardi tuvo su paso por la F1, donde debutó en 1991 en el equipo Jordan. Allí llegó porque Michael Schumacher se había ido a Benetton. Luego, corrió para Minardi y Lotus, y en 1999, tras ganar los campeonatos de CART de 1997 y 1998,fue compañero de Ralf Schumacher en Williams.