Shaun Greenhalgh, conocido falsificador británico, aseguró que es el autor de la pintura La Bella Principessa, un lienzo descubierto en 1998 y considerado por algunos expertos "una obra maestra" de Leonardo da Vinci.

Según publicaron ayer los medios británicos y la agencia EFE, Greenhalgh, sentenciado a cuatro años y ocho meses de cárcel en 2007 por otras falsificaciones, sostiene que la mujer que aparece de perfil en la supuesta obra de Leonardo es en realidad Sally, una de las compañeras con las que trabajó en un supermercado de Bolton, Inglaterra, en la década de 1970.

Greenhalgh, de 54 años, vendió entre 1989 y 2006 una estatuilla falsa de una princesa egipcia y diversas réplicas de esculturas de Paul Gauguin y antigüedades romanas, entre otras piezas, con lo que ganó cerca de un millón de libras (1,42 millones de euros).

En 2010, el museo londinense de Victoria y Alberto organizó una muestra con sus falsificaciones para llamar la atención sobre ese tipo de delitos. Ese mismo año, el profesor emérito de Historia del Arte de la Universidad de Oxford Martin Kemp publicó el libro La Bella Principessa: The Story of the New Masterpiece by Leonardo da Vinci, en el que daba por probada la autoría del maestro florentino en esa obra. Pero Greenhalgh contradice ahora el juicio de Kemp, uno de los expertos en Da Vinci con mayor autoridad en el mundo académico.

"Hice esa obra en 1978, cuando trabajaba en el [supermercado] Co-op. La modelo era una chica llamada Sally que trabajaba de cajera. A pesar de su posición humilde, era bastante autoritaria y se daba mucha importancia a sí misma", contó el falsificador, según el Daily Mail.

El pintor asegura que utilizó como lienzo una antigua escritura de propiedad, fechada en 1587, que estaba fabricada con el mismo tipo de materiales que utilizaba Da Vinci. Para falsificar la tinta, habría utilizado pigmentos mezclados por él mismo a partir de carbón de leña de árboles centenarios.

La procedencia de La Bella Principessa permanece incierta, dado que la obra no salió a la luz hasta 1998, cuando fue vendida en la casa de subastas Christie's de Nueva York por 14.500 libras (20.500 euros). Los expertos de Christie's, sin embargo, catalogaron entonces el retrato como una copia del estilo de Da Vinci elaborada en Alemania en el siglo XIX.

Desde 2007, la obra pertenece a un coleccionista canadiense que defiende la autoría del genio italiano, una tesis que corroboró en 2010 el profesor de Historia del Arte de Oxford. Kemp argumentó entonces que la técnica, los detalles, los materiales y la figura del retrato coinciden con los de Leonardo, y llegó a señalar que hay una huella en una de las esquinas de la obra que concuerda con otra similar hallada en un dibujo sin terminar que pertenece sin duda al artista florentino.