En la mayor oleada de indocumentados registrada en el Estrecho de Gibraltar desde 2010, las autoridades españolas rescataron ayer a casi 300 inmigrantes sin papeles a bordo de 31 precarias embarcaciones que intentaban alcanzar clandestinamente las costas europeas.

Confiados en el clima favorable que impera en los últimos días en la vía marítima que separa el norte de África del Sur de España, los inmigrantes se lanzaron a la travesía a bordo de 31 pateras, que en la mayoría de los casos eran pequeñas balsas inflables. Salvamento Marítimo y la Guardia Civil española rescataron a 299 inmigrantes, en su mayoría subsaharianos. Entre ellos había tres menores y 27 mujeres. Todos se encontraban en buen estado de salud y fueron llevados al puerto de Tarifa, en Cádiz.

"Desde 2010 no recordamos una cosa igual", dijeron fuentes de la Guardia Civil a medios españoles.

En octubre de ese año llegaron a las costas del sur de España más de 300 inmigrantes en 48 horas, aunque hay un récord mayor en las islas Canarias. El 18 de agosto de 2006 llegaron al archipiélago español en el Atlántico 512 inmigrantes indocumentados.

Las 299 personas sin papeles rescatadas ayer se sumaron a los casi 90 que durante el fin de semana alcanzaron la costa española. Según medios españoles, las fuerzas de seguridad de Marruecos interceptaron además dos embarcaciones que aún estaban en sus aguas territoriales, aunque no brindaron el número de personas que iban a bordo, en dirección a la costa española.

Las autoridades de España temen una avalancha mientras dure el buen tiempo y apuntan a una estrategia orquestada por las mafias instaladas en el norte de Marruecos que lucran lanzando a los inmigrantes a una travesía peligrosa.

Cuantas más balsas haya a la vez en el Estrecho de Gibraltar, más posibilidades hay de que algunas consigan alcanzar la costa española sin ser detectadas.

A la amenaza de una nueva tragedia en alta mar, como la ocurrida el año pasado en la costa de la isla italiana de Lampedusa, se suma ahora el riesgo del ingreso en Europa del virus Ébola. Una asociación de miembros de la Guardia Civil denunció la falta de medios en la misión de interceptar las pateras.

"Se solicita que se dote de medidas profilácticas adecuadas a los riesgos existentes en la actualidad, teniendo en cuenta el origen de los inmigrantes que se están interceptando y la alerta activada por la OMS, y así evitar contagios de enfermedades como la tuberculosis o el Ébola", pidió la Guardia Civil.

En los últimos años bajó la cantidad de inmigrantes sin papeles que intentan alcanzar por mar la costa española. En 2006 se batieron todos los récords: 39.180 personas llegadas a la costa del sur de España y a las Canarias.

Desde entonces, las cifras descendieron por el refuerzo de la vigilancia en la frontera sur de la Unión Europea (UE) y por la cooperación con las autoridades de Marruecos y otros países del norte de África. De hecho, 2013 fue el año en el que se registró la cifra más baja desde 2001: 3237. (Agencias)