Cuando estudiaba Biología en la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), Valeria Canto Soler no imaginaba que iba a terminar trabajando con células madre. Su destino, ella creía, era estudiar los animales en una jungla.

Hace algunas semanas, esta egresada de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC publicó un trabajo en el que se detalla la creación de minirretinas humanas a partir de células madre pluripotentes inducidas.

“Pase de la idea de estudiar el comportamiento animal en el medio de la selva africana, a estar días enteros en un cuarto oscuro frente a un microscopio. Pero no me arrepiento para nada del cambio de rumbo”, cuenta desde la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.) donde ahora investiga y es profesora.

Canto Soler es oriunda de Mendoza. Tras egresar de bióloga en Córdoba, se mudó a Buenos Aires para realizar el doctorado en la Universidad Austral. Y de allí a EE.UU.

“Quería estudiar el comportamiento animal, pero a medida que avanzaba en mis estudios me fui interesando más por el funcionamiento del sistema nervioso. Luego de hacer investigación en el Instituto Ferreyra, bajo la dirección del Carlos Beltramino, me decidí por las neurociencias”, relata.

El trabajo fue publicado a mediados de junio en la revista especializada Nature Communications.

Si bien a largo plazo, el objetivo es crear retinas para trasplantar a pacientes con alguna afección, las minirretinas serán una herramienta única para investigar afecciones oculares y probar medicamentos antes de dárselos a los pacientes afectados por enfermedades oculares o para hacer implantes.

“Hay muchos aspectos que tienen que ser evaluados antes de poder desarrollar retinas para trasplantar. Por ejemplo, las células trasplantadas tienen que ser capaces no sólo de sobrevivir dentro de la retina receptora, sino de integrarse anatómica y funcionalmente. También hace falta desarrollar técnicas quirúrgicas apropiadas para realizar estos trasplantes. Se requieren años de investigación”, detalla Canto Soler.

Un grupo japonés ya había creado minirretinas, pero a partir de células madre embrionarias, lo cual tiene reparos éticos, pues se obtienen de embriones descartados en tratamientos de fertilización.

El grupo de Canto Soler obtuvo las minirretinas a partir de células madre pluripotentes inducidas (IPS, por sus siglas en inglés). Se trata de células de la piel de personas adultas que se reprograman a células madre. Esto proceso ya se conocía de antes.

Canto Soler desarrolló una técnica que transformó estas células IPS en una retina en miniatura, el mismo proceso que se dado durante la formación del embrión.

La minirretina tiene la estructura tridimensional propia de este para del ojo y la capacidad de detectar los cambios de luz gracias a su células fotorreceptoras.

“La estructura 3D es clave para darle funcionalidad a la retina. Las células solas la formaron, como si supieran qué hacer”, asegura Canto Soler.

Fuente: La Voz