El verano ha llegado a su fin en el hemisferio sur. Este miércoles por la tarde (18.58 hora de Argentina), comienza oficialmente el otoño, mientras que la otra mitad del planeta da la bienvenida a la primavera, que empieza a partir de las 22.58 y durará hasta el 21 de junio.

El equinoccio —del latín aequinoctium, que significa noche igual— da nombre a este fenómeno en el que la duración del día y la noche coinciden en prácticamente cualquier punto de la Tierra. Durante el otoño, el día y la noche duran lo mismo, pero, con el paso de los días, las horas de luz irán disminuyendo de forma paulatina. De hecho, cada día amanecerá un minuto más tarde y el Sol se pondrá por el horizonte también un minuto y algunos segundos antes, por lo que disfrutaremos de casi tres minutos menos de Sol cada día.
El equinoccio es el momento del año en que el sol se sitúa en el plano del ecuador terrestre. Este instante en el que el eje de la tierra es perpendicular a los rayos de sol solo ocurre dos veces al año: en marzo y en septiembre.

Las fechas de los equinoccios varían de año en año debido al modo en que la duración de la órbita de la Tierra alrededor del Sol —conocida como año trópico— encaja en la secuencia de años bisiestos del calendario. De esta forma, la bienvenida al otoño puede ocurrir en tres fechas distintas del calendario: los días 19, 20 o 21 de marzo. El inicio más temprano sucederá el año 2096, y el más tardío ocurrió en 2003, según datos del Centro Nacional de Información Geográfica de España.

El País 
FOTOGRAFÍA DE MICHAEL MELFORD, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE