La luna llena de mayo tendrá una singular doble denominación: será a la vez una luna azul y una microluna. Si bien la luna no se verá realmente azul, esta combinación resalta una coincidencia inusual entre el ciclo lunar y la órbita de la luna alrededor de la Tierra.

La luna llena alcanzará su máxima iluminación a las 8:45 a. m. UTC del 31 de mayo, ofreciendo a los observadores del cielo la oportunidad de presenciar uno de los eventos lunares más inusuales del año. La luna puede parecer ligeramente más pequeña y tenue que una luna llena típica, aunque con binoculares o fotografía se pueden apreciar las sutiles diferencias.

¿Qué es una luna azul?

“Una ‘luna azul’ no se refiere al color. Es un término calendárico”, afirma Seth McGowan , presidente del Adirondack Sky Center en Tupper Lake, Nueva York.

En realidad, existen dos definiciones aceptadas de luna azul. La más conocida es la luna azul mensual, que se refiere a la segunda luna llena en un mismo mes calendario. El evento de mayo se ajusta a esta definición mensual.

La definición secundaria es la de luna azul estacional, que se refiere a la tercera luna llena en una estación astronómica que contiene cuatro lunas llenas en lugar de las tres habituales. «Esta definición es más antigua y proviene del uso tradicional de los almanaques», afirma McGowan.

A pesar de que la expresión "una vez cada luna azul" sugiere una rareza extrema, las lunas azules ocurren con bastante regularidad. Dado que el ciclo lunar dura aproximadamente 29,5 días —lo que no coincide perfectamente con los meses del calendario—, tanto las lunas azules mensuales como las estacionales se producen cada dos o tres años.

Entonces, ¿por qué llamarla luna azul si la luna no se vuelve azul? Es probable que el término haya evolucionado a partir de expresiones antiguas que se usaban para describir algo raro o absurdo. Un posible origen se remonta a la frase inglesa medieval "the moon is blue" (la luna es azul), que se refería a algo absurdo o improbable.

Se han dado casos excepcionales en los que la luna ha adquirido un tono azulado. Tras grandes erupciones volcánicas o incendios forestales de gran magnitud, las partículas de humo y ceniza en la atmósfera terrestre pueden dispersar la luz roja y permitir el paso de la luz azul. Por ejemplo, tras la erupción del Krakatoa en 1883, observadores de todo el mundo informaron haber visto lunas con tonalidades azules.

¿Qué es una microluna?

La segunda parte del fenómeno lunar de este mes se debe a la órbita elíptica de la Luna alrededor de la Tierra. Dado que la Luna no describe una trayectoria circular perfecta, su distancia a la Tierra varía ligeramente en cada órbita.

Una microluna se produce cuando la luna llena coincide con el apogeo, el punto en el que la luna se encuentra más alejada de la Tierra. Por el contrario, una luna llena en el perigeo, el punto más cercano de la luna a la Tierra en su órbita, es lo que se conoce como "superluna".

Debido a la mayor distancia, una microluna se ve más pequeña y tenue en comparación con una luna llena "normal". Sin embargo, la diferencia es muy sutil. En comparación con una superluna, una microluna puede parecer entre un 10 y un 15 por ciento más pequeña en diámetro aparente. "La mayoría de los observadores casuales no notarían la diferencia sin una comparación directa, pero los observadores o fotógrafos atentos sí pueden detectarla", afirma McGowan.

Cómo ver la microluna azul de mayo

El mejor momento para observar la microluna es después de la salida de la luna el 30 de mayo o en las primeras horas de la mañana del 31 de mayo, según tu ubicación. Si no hay nubes, mira hacia el horizonte este para ver la luna. No necesitas un telescopio para observarla, aunque unos binoculares pueden ayudarte a descubrir detalles de la superficie lunar, como cráteres y las oscuras llanuras volcánicas conocidas como mares lunares.

Los fotógrafos que deseen capturar la sutil diferencia de tamaño pueden comparar las imágenes de esta luna con las fotos tomadas durante una superluna; la próxima será el 24 de diciembre de 2026.

Incluso sin cambios visuales drásticos, esta rara combinación ofrece una buena excusa para dedicar unos instantes a contemplar una de las imágenes más familiares del cielo.

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