Entre las exuberantes y verdes montañas de Puerto Rico , la rana coquí canta cada noche una serenata tan emblemática como la salsa y los cócteles de ron de la isla. Pero ahora, el agudo y rítmico canto de este pequeño anfibio, " ¡ku -ku! ¡ku-ku! "  , evoca una súplica más profunda: proteger los frágiles ecosistemas y el patrimonio cultural de Puerto Rico ante los cambios radicales que enfrentan.

En su último álbum, DeBÍ TiRAR MáS FOToS, la estrella del reggaetón Bad Bunny (Benito Antonio Martínez Ocasio) transforma el canto del coquí y el sapo cresta puertorriqueño en peligro crítico de extinción —que aparece como la mascota del álbum— en símbolos de resiliencia, instando a tomar medidas para salvaguardar los tesoros naturales y culturales de la isla.

Para Bad Bunny, cuya música a menudo sirve como una carta de amor a Puerto Rico, estos anfibios representan el espíritu perdurable de su tierra natal. A través de sus letras y visuales evocadores, llama la atención sobre la disminución de sus hábitats, a la vez que celebra la identidad cultural que representan.

“Bad Bunny nos dio una oportunidad única, y espero que nuestra gente sepa aprovecharla”, dice Rafael Joglar , profesor de biología de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, y fundador de la organización conservacionista sin fines de lucro Proyecto Coquí . “Esto es lo mejor que nos ha pasado en mucho tiempo en términos de conservación”.

Un álbum que amplifica las voces de la naturaleza.

Durante generaciones, la rana coquí ha sido un emblema cultural de Puerto Rico, celebrado en la cerámica, la pintura y la poesía de los indígenas taínos. Según la leyenda taína, una diosa creó al coquí para invocar para siempre el nombre de su amado. La importancia de este anfibio es tan profunda que muchos puertorriqueños suelen proclamar: " Soy de aquí como el coquí", como una orgullosa expresión de pertenencia.

El sapo concho puertorriqueño , aunque menos conocido, posee su propia importancia cultural y ecológica. Es una de las dos únicas especies de anfibios nativos de Puerto Rico que no son coquíes, que constituyen 14 de las 16 especies nativas. Considerado extinto durante más de cuatro décadas, el sapo concho fue redescubierto en la década de 1970, recuperando su lugar como el único sapo nativo de Puerto Rico.

El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos han alterado los hábitats de estos anfibios, amenazando los bosques que resuenan con su canto. Huracanes como María , que azotó Puerto Rico en 2017,  han causado daños significativos a estos ecosistemas, afectando aún más las poblaciones de coquíes.

Si bien algunas especies, como el coquí de montaña ( Eleutherodactylus portoricensis ), se están adaptando desplazándose a mayores altitudes en bosques nubosos como el Bosque Nacional El Yunque, sus opciones son limitadas. Estos hábitats se limitan a los picos más altos de Puerto Rico, y una vez que las ranas alcanzan estas alturas, no tienen adónde ir, lo que crea un fenómeno que los científicos denominan « extinción en la cima de las montañas ».

“Los anfibios son el grupo de animales vertebrados más amenazado de la Tierra. Antes teníamos 17 especies de coquíes, y ya hemos perdido tres”, dijo Joglar. “El sapo concho, al igual que otras especies de anfibios en Puerto Rico, ha sido desatendido por falta de fondos, compromiso serio, experiencia o por todas las anteriores”.

Un Puerto Rico cambiante

Los coquíes y los sapos crestados puertorriqueños no son los únicos que están desapareciendo de Puerto Rico. La inestabilidad económica, los desastres naturales y la gentrificación han provocado cambios significativos en la población de la isla. Desde 2010, la población de la isla ha disminuido más del 11 % , con más de 130,000 residentes que se fueron tan solo tras el huracán María.

En su canción “LO QUE LE PASÓ A HAWAii”, Bad Bunny utiliza el viaje del coquí como una alegoría de la migración laboral puertorriqueña a principios del siglo XX, cuando las ranas se convirtieron en una especie invasora en Hawái , probablemente escondidas en el equipaje de los viajeros.

“Parece que el coquí también fue parte de esta migración, viajando en sus equipajes y maletas”, se lee en una diapositiva en el visualizador de YouTube de la canción , redactada por el historiador Jorell Meléndez-Badillo.

Mientras tanto, el rápido desarrollo costero está transformando el paisaje de la isla, destruyendo hábitats críticos para los anfibios para dar paso a viviendas y hoteles de lujo . La urbanización ya ha exterminado la población de sapo concho en el norte de Puerto Rico, mientras que varias especies de coquí enfrentan amenazas similares.

Esta transformación continua se ve agravada por huracanes, sequías y el aumento de las temperaturas, que ponen a prueba las poblaciones humanas y silvestres.

Sin embargo, a pesar de estos desafíos, la canción del coquí sigue siendo un poderoso símbolo de la identidad y la resiliencia puertorriqueñas. Muchos esperan que el álbum de Bad Bunny concientice sobre estas crisis entrelazadas, inspirando acciones locales y federales para salvaguardar el patrimonio cultural de la isla, sus frágiles ecosistemas y a sus habitantes.

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