El lanzamiento de la misión tripulada SpaceX Crew-1 inicialmente previsto para el 31 de octubre fue pospuesto para, al menos, mediados de noviembre, anunció la NASA. Aquel será el primer vuelo privado de la empresa espacial de Elon Musk con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI), e iniciará un ciclo de seis viajes que la compañía prevé realizar hacia aquel laboratorio orbital ubicado a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre.

La agencia espacial estadounidense explicó que el aplazo se debe a la necesidad de SpaceX para realizar ajustes técnicos. “El lanzamiento de la misión SpaceX Crew-1 de la NASA a la EEI ahora está previsto para principios o mediados de noviembre como muy temprano, lo que proporciona tiempo adicional para que la compañía SpaceX complete las pruebas de equipos y las revisiones de datos mientras evalúa el comportamiento no reglamentario de los generadores de gas en el motor de la primera etapa del cohete Falcon 9 que se observó durante un reciente intento de lanzamiento de una misión externa”, señalaron.

La referencia es para el envío realizado el 6 de octubre de un grupo de 60 satélites de Starlink, con el que SpaceX prevé ofrecer Internet de alta velocidad a bajo costo, a nivel global. El despegue del cohete Falcon 9 se realizó desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. Minutos más tarde, el propulsor regresó a una plataforma marítima para su reutilización.

El lanzamiento de los satélites había sido cancelado en dos ocasiones por factores climáticos y por una falla de última hora reportada por SpaceX. El inconveniente había generado que el propio Musk declare que él mismo se ocuparía de la revisión del hardware.

Revisiones y nueva coordenada

Respecto al cambio de planes en el lanzamiento de la misión Crew-1, reportes dan cuenta de un “comportamiento anormal” en Falcon 9. Kathy Lueders, de NASA, dijo al respecto que la propia agencia y SpaceX trabajan activamente en este hallazgo con la intención de mejorar el desempeño para la prevista agencia conjunta.

La misión Crew-1 es de gran relevancia para las partes involucradas. Si bien el vuelo Demo-2 ya hizo historia al permitir el regreso de astronautas estadounidenses, la nueva misión representa la primera en la que la NASA utiliza una cápsula de fabricación privada con tripulación.

A bordo de la nave viajarán los estadounidenses Michael Hopkins, Victor Glover y Shannon Walker y el japonés Soichi Noguchi. Ellos pasarán seis meses en la EEI.

SpaceX firmó en 2014 un contrato de 2.600 millones con la NASA.

Tal como nota Engadget, aún están en curso otros vuelos de la NASA que dependen del Falcon 9, incluida una asociación con la Agencia Espacial Europea (ESA) que involucra al satélite Sentinel-6 Michael Freilich, que se lanzará el 10 de noviembre; además de una misión de reabastecimiento prevista para fines de noviembre o principios de diciembre.