La NASA ha reemplazado sin dar explicaciones a la astronauta Jeanette Epps, que se hubiese convertido en la primera persona negra en participar en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés).

Ingeniera aeroespacial y astronauta de la NASA desde 2009, Epps, de 47 años, debía viajar a la ISS en junio a bordo de la nave rusa Soyuz, para ser parte de la expedición 56/57. Fue seleccionada para esta misión en enero de 2017.

Estaba previsto que Epps permaneciera 143 días en el espacio, lo que hubiese supuesto la estancia orbital más larga para un astronauta negro, aunque anteriormente seis ya han estado en la ISS.
La agencia dijo en un comunicado que Epps será sustituida por Serena Aunon-Chancellor, que inicialmente debía integrarse en noviembre a la estación internacional para formar parte de la expedición 58/59. La astronauta Anne McClain la sustituirá en el vuelo de noviembre.

Según detalló la agencia espacial, Epps se reintegrará a la oficina de astronautasen el Centro Espacial Johnson de Houston, en Texas, y "será considerada para futuras misiones" espaciales.

"Se tienen en cuenta un buen número de factores para seleccionar a los astronautas para las misiones y estas decisiones obedecen a asuntos personales de los que la NASA no proporciona información", se limitó a decir el portavoz de la agencia, Brandi Dean, preguntado por la AFP. Epps "será tomada en cuenta para futuras misiones", añadió.

Trabajó en la CIA
Antes de incorporarse a la NASA, Epps trabajó durante siete años en CIA, la Agencia Central de Inteligencia de EEUU y estuvo destinada en Irak en 2003 en una misión cuyo objetivo era buscar armas de destrucción masiva. "De niña quería ser ingeniera aeroespacial y trabajar en la NASA, pero nunca pensé que sería seleccionada como astronauta", declaró Epss a la revista Elle en marzo de 2017. Nacida en Siracusa (Nueva York), ella y su gemela Janet son las menores de una familia de siete hermanos.
En el reportaje de Elle confesaba que "el sexismo y el racismo siempre habían estado presentes" y admitió que había tenido "algunas experiencias negativas" tanto en la universidad como durante su carrera".

No es la primera vez que la NASA remplaza a los astronautas asignados a una misión, la mayoría de veces por motivos médicos. El astronauta Jack Swigert sustituyó a Ken Mattingly tres días antes del lanzamiento de la misión Apolo 13hacia la Luna porque estuvo en contacto con el sarampión.

El astronauta Tim Kopra también tuvo que ceder su lugar en 2011 en un vuelo de la nave espacial, después de resultar herido en un accidente de bicicleta.

AFP